La Doyenne s’ouvre aux Jeunes Dames : Une Première Liège-Bastogne-Liège Junior Historique !

Ce dimanche n’était pas un dimanche comme les autres dans notre belle région ! Pour la toute première fois, la mythique Liège-Bastogne-Liège ouvrait ses portes aux juniors dames. Un parcours exigeant de 91 kilomètres attendait nos jeunes athlètes, reliant Houffalize à la célèbre Redoute à Aywaille. Une véritable épreuve pour ces futures championnes, avec plus de 1200 mètres de dénivelé positif et trois côtes répertoriées, de quoi pimenter la course et révéler les grimpeuses.

L’excitation était palpable chez nos jeunes coureuses locales. Freya Jeukenne, 16 ans et originaire de Chaudfontaine, ainsi que Marie Genten d’Amblève, toutes deux de Minimax WB Ladies, s’apprêtaient à découvrir cette nouveauté sur des routes qu’elles connaissent bien à l’entraînement. « Les années avant, il n’y avait pas cette course, donc c’est un peu une découverte pour tout le monde, pour nous, mais aussi pour l’organisation. Et c’est sur des routes où on passe quand même souvent à l’entraînement. C’est chouette », confiait Freya. Pour Marie, l’objectif était clair : « En vrai, je n’ai jamais fait de course avec du dénivelé et je me suis dit pourquoi pas essayer ici vu que c’est tout près de la maison. L’objectif sera surtout d’arriver à la Redoute et puis donner le maximum. »

Pour d’autres, l’ambition était encore plus affûtée. Manon Spronck, de Francorchamps, abordait cette course avec plus d’expérience et des objectifs sportifs élevés sur ce parcours taillé pour ses qualités de grimpeuse. « J’espère faire un bon truc, être peut-être dans le premier groupe au maximum le deuxième groupe, sachant que je suis junior 1, donc je vais essayer de vraiment faire de mon max. On verra à l’arrivée. C’est toujours génial parce qu’il y avait déjà Gand-Wevelgem et le Tour des Flandres et, maintenant, qu’il y en ait une de plus qui se rajoute, c’est encore mieux », s’enthousiasmait la jeune femme de 16 ans. Un avis partagé par Eléonore Maeck, directrice sportive de Minimax WB Ladies, qui soulignait l’importance de ces courses à dénivelé pour le développement de nos talents.

Au-delà du défi purement sportif, cette première édition revêtait une portée symbolique majeure. Les organisateurs, à l’image de Fernand Lambert, président du Royal Cycliste Pesant Club Liégeois, souhaitaient offrir une visibilité supplémentaire au cyclisme féminin et permettre à ces jeunes coureuses de vivre, elles aussi, l’expérience unique de Liège-Bastogne-Liège. « Nous avons trouvé utile de créer une course dans cette catégorie parce qu’il n’y en a pas beaucoup en Belgique, surtout des courses en ligne. Donc la demande existe et c’est pour ça que nous avons pris le taureau par les cornes et que nous lançons cette première édition », expliquait-il. Un magnifique coup de projecteur sur nos jeunes sportives, dont le peloton s’est élancé à midi, prêt à en découdre avec les premières difficultés.